Очередная ссора на пустом месте с Розали и ее мужем вылилась, как всегда, в крупный скандал с битой посудой и хлопаньем дверями. Впрочем, подобные ситуации стали возникать все чаще и все масштабнее, по мере того, как рос Себастьян и его магические таланты. С присущим в подростковом возрасте максимализмом, он винил в своих бедах абсолютно всех, но только не себя. Отца, который, как выяснилось позже, разлучил их с матерью еще в раннем возрасте - исключительно ради блага сына, конечно же! На мать, которая благополучно жила где-то десять лет, даже не пытаясь проведать брошенного ребенка и купаясь при этом в роскоши новой жизни. На отчима, который почему-то считает, что имеет право воспитывать чужого отпрыска так, как ему заблагорассудится. И даже на малолетнюю сестру, считающую себя пупом если не всей вселенной, то этой отдельно взятой семьи точно.
Пусть… Они как-то прекрасно справлялись и без его присутствия в доме все эти десять лет, и прошедшие два года только стали лишним тому доказательством – никому не нужен чужой ребенок, строптивый подросток, наделенный к тому же достаточно сильным даром, чтобы спалить дотла и этот дом тоже. Валентис-старший уже не раз достаточно ясно это выразил в своих требованиях отправить Себастьяна в школу для одаренных. И причиной тому, конечно же, совершенно не являлся тот факт, что за прошедшие пару месяцев сгорели его любимое кресло, несколько дорогих книг и шарф, подаренный матушкой в канун празднования Дня Перемирия. Все дело исключительно в нелюбви к чужому отпрыску – тут и ежу понятно!
Ночь выдалась звездной и очень теплой, словно бы нарочно приглашая спрятаться всех обиженных и угнетенных в бархатные покровы ее объятий. Тот факт, что в этих покровах могут обитать существа более опасные и разъяренные, чем пятнадцатилетний пацан с плохо подчиняющейся ему пока еще стихией, самого пацана волновал мало. Он был зол. Очень зол. А значит, настолько уверенный в своей правоте и самом себе, что считал себя, чуть ли не бессмертным и всесильным. А уж всякие там, покушающиеся на его жизнь и здоровье хищники, притаившиеся в темных углах, и вовсе должны улепетывать от его горящего взора, едва почуяв мага на своем пути.
Только вот, видимо, такие же молодые и голодные вампиры, ищущие себе случайную жертву среди таких одиноких путников, об этом даже не подозревали. От предательского укуса в шею Валентиса спас только врожденный рефлекс, инстинкт самосохранения и, пожалуй, легкий летний шарф, намотанный в несколько слоев на эту самую шею. Плюс тот факт, что вампир оказался явно недавно обращенный, еще плохо контролирующий свою жажду крови и не имеющий навыков ловко управляться со своей жертвой – слишком много суеты, слишком много резких и в то же время неуклюжих движений. Но менее страшно от этого не становилось. Скорее даже, наоборот.
Это только в собственных мечтах, полеживая где-нибудь в мягкой постельке, ты грезишь, как ловко, по щелчку пальцев, разделываешься с любым противником, метко швыряя в них огненные шары и молнии, а они удирают от тебя без оглядки, оставляя после себя рыдающих от счастья на груди своего спасителя – то есть тебя – прекрасных принцесс. В жизни почему-то все оказывалось совершенно по-другому. В жизни твое сердце комком подскакивает к горлу, а затем с гулким уханьем падает куда-то в бездонную пропасть, оставляя на своем месте лишь липкий сгусток паники и страха. В жизни все оказывается отнюдь не столь романтичным и возвышенным, как в любовных романах Розали. На месте влюбленных стонов и слез спасенных принцесс – твое собственное хриплое дыхание, с трудом вырывающееся из враз пересохшего горла, совершенно ватные ноги и дрожащие от подскочившего адреналина руки.
И ярость… Дикая, безумная ярость, поднимающаяся откуда-то из глубин твоего бунтарского «я» - да как он посмел, да какое он имеет право? Ярость – плохой советчик, но именно она и спасла Валентиса во второй раз. Розали все эти два года вбивала в голову сына одно простое правило – огонь подчиняется разуму, не эмоциям. Хочешь контролировать огонь – будь хладнокровным, как бы абсурдно это не звучало, иначе огонь будет контролировать тебя. Так случилось и в тот раз, когда Себастьян сжег собственный дом, так случилось и сейчас – чистая, бесконтрольная энергия, подпитываемая яростью и злостью, буквально взорвалась в руках неопытного мага, разлетаясь огненными брызгами в разные стороны. Часть попала в кирпичную стену, тут же самоликвидируясь, часть угодила в приготовившегося к прыжку вампира, задержав его на пару минут, но не остановив.
- Да сдохни ты уже! – в отчаянии выкрикнул подросток, снова поднимая руки для новой огненной атаки, но не успел -  вампир оказался быстрее.
Тщетные попытки отбиться не привели к желаемому результату – нападавший сам по себе был старше и крепче. Тем более, вампир. Тем более, голодный вампир. Тем более, разъяренный голодный вампир! Бурливший внутри огонь давал абсолютно не тот эффект, который от него ожидал горе-маг – он только лишь поднимал собственную температуру мальчишки, словно бы подогревая вампиру позднюю трапезу и совершенно не желая повторять тот трюк с огненными вспышками. Валентис зажмурился, чувствуя крепкую хватку на своих плечах, чувствуя чужое дыхание на своей шее, практически ощущая впивающиеся в вену острые зубы… и… ничего! Словно бы какая-то неведомая сила оторвала от него убийцу, давая вздохнуть полной грудью, давая ему еще один шанс на спасение собственной шкурки. Кажется, он даже слышал рядом чей-то голос, но слов разобрать не смог из-за жуткого шума в ушах собственного подскочившего пульса. Себ неуверенно приоткрыл один глаз и с удивлением воззрился на своего спасителя.
[NIC]Себастьян Валентис[/NIC][STA]Не играй с огнем[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/a2Ovk.jpg[/AVA][SGN]Когда тебе говорят: "Ответь, только честно!",
понимаешь, что сейчас придётся много врать. (с)[/SGN]

Раньше Себастьян думал, что подобные ситуации могут встретиться только в дешевеньких романах, так любимых его матерью и занимающих половину семейной библиотеки. Случайное нападение, случайное спасение, и все это окутано таинственным и романтичным покровом ночи... Почитывая время от времени свежую беллетристику, мальчишка частенько посмеивался над избитыми приемчиками авторов, когда персонажа, попавшего, казалось бы, в безвыходную ситуацию, спасало невесть откуда взявшееся чудо, или, как это называл сам Себастьян, "рояль в кустах". В жизни так, конечно же, не бывает. Ни роялей тебе, ни чуда... Ты просто подыхаешь под колесами невесть откуда взявшегося автомобиля или, что еще хуже, от зубов изголодавшегося хищника, и твоя кончина вряд ли вдохновит какого-нибудь писателишку на очередной бестселлер.
Однако, жизнь порой выкидывает штучки, похлеще любого детективного романа, и напиши кто-нибудь что-то подобное в своей книжке, его бы осмеяли, как никудышного писаку с отсутствием фантазии и воображения. Представший перед магом молодой человек, может, и походил с некой долей сомнения на то самое чудо, но вот на рояль точно был непохож. Откуда уж он тут внезапно появился - не понятно, ведь еще минуту назад в темном проулке не было никого, кроме обезумевшего от голода вампира и не менее обезумевшего от страха мальчишки, но именно это его свойство "выпрыгивать из кустов" и спасло Себастьяна от болезненной и неминуемой. Наверное, мальчишке стоило сказать, как минимум, спасибо своему спасителю. Но в голове стоял такой невообразимый гул и чехарда из прыгающих туда-сюда мыслей, что первые пару минут Валентис просто тупо пялился на нового персонажа сей пьесы, стараясь разобраться в слишком уж быстро сменяющихся актах представления.
Высокий, стройный, довольно симпатичный... Выглядел он, не сказать, чтобы слишком уж внушительно, но в нем чувствовалась какая-то внутренняя сила и даже опасность, отчего становилось несколько не по себе. Да и тот вампир явно не просто так удрал без оглядки - уж наверняка, его не огненные искры из глаз Валентиса напугали или его же вопли. Сила, с которой кровососа оторвали от мальчишеской шей, выдавала в незнакомце отнюдь не человеческую сущность. И пусть Валентис был пока довольно молод, даже по человеческим меркам, и слегка перенервничал сейчас, но сложить все пазлики в одно большое целое у него много времени не заняло. Перед ним стоял еще один вампир и, судя по всему, гораздо сильнее, мудрее и опытнее сбежавшего. И гораздо опаснее. Однако, нападать на неудавшуюся жертву ночного хищника он не спешил, что, конечно же, не могло не радовать слегка потрепанного предыдущей схваткой мага.
Себ машинально провел рукой по шее, опасливо взглянул на пальцы и ожидая увидеть там собственную кровь, но ладонь была чистой - вампир даже не успел проколоть артерию, а значит, даже лизнуть чужой влаги жизни. Какие-то темные человеческие предрассудки нашептывали Валентису из глубины подсознания, что будь у него сейчас прокушена шея, тот, другой вампир, не стоял бы сейчас вот так спокойно рядом с ним, рассказывая, как ни в чем не бывало, об опасностях, подстерегающих неосторожных путников по ночам. Живое воображение парнишки уже рисовало в уме, что этот якобы спаситель, наверняка бы, не побрезговал закончить начатое своим предшественником, увидь он на жертве свеженькую рану. Но все это благополучно умерло в предположениях, потому что раны не было, а вампир все так же спокойно стоял рядом, даже не думая перекусить оставленным родичем десертом.
Самообладание постепенно возвращалось к мальчишке, по мере того, как становилось ясно - никто его убивать в ближайшее время не планирует, а даже, более того, предлагают отвезти домой и благополучно передать из рук в руки волнующимся родителям. При одном упоминании о родственниках, вместе с самообладанием к магу вернулась и его непосредственная дерзость, граничащая с подростковым самоутверждением и хамством. Нет уж, не для того он убегал из дома, чтобы его сейчас постыдно, как какую-то нашкодившую собачку, вернули под опеку "хозяевам". Пусть волнуются, пусть переживают... Если переживают вообще. О том, что Розали всегда сможет найти сына по взятой у него в Ковене капли крови, он как-то не думал. Да и одно дело, когда мать сама придет к нему просить прощения и уговаривать вернуться домой, и совсем другое - вернуться даже не самому, а быть принесенным за шкирку каким-то там кровососом. Вот уж, и правда, оксюморон чистой воды.
- Ничего, я бы и сам справился, - буркнул парнишка, явно отрицая очевидное и прожигая вампира взглядом.
Нет, конечно, он был благодарен ему за столь своевременное вмешательство и мысленно благодарил всех существующих богов, что он оказался в нужном месте в нужное время, но одно только упоминание о родителях вызвало в Себастьяне волну необъяснимого раздражения и гнева. Он уже давно не ребенок! Сколько можно его опекать? Он взрослый, самостоятельный маг, сам способный о себе позаботиться и делать все, что ему заблагорассудится. А заблагорассудилось ему сегодня погулять, подышать свежим ночным воздухом и уж точно не возвращаться домой так скоро. Вампир соизволил составить ему компанию? Что же, тем лучше - такая зубастая охрана окажется вполне полезной, окажись поблизости еще один любитель халявной крови.
- Не надо меня никуда подбрасывать, - Валентис поправил на шее сбившийся шарф, сунул руки в карманы и вдруг расплылся в лучезарной улыбке, осененный прекрасной идеей. - Если только к тебе домой. Мне сегодня негде ночевать. Так что, если уж ты оказался столь любезным...
Маг не закончил предложение и улыбнулся еще шире - ну прямо агнец во плоти.
[NIC]Себастьян Валентис[/NIC][STA]Не играй с огнем[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/a2Ovk.jpg[/AVA][SGN]Когда тебе говорят: "Ответь, только честно!",
понимаешь, что сейчас придётся много врать. (с)[/SGN]

Вот этого Себастьян точно никак не ожидал. Обычно, когда берешь кого-то "на слабо", рассчитываешь на что угодно, но только не на моментальное, абсолютно адекватное и добровольное согласие на твои условия. Это все равно, как ломануться с разбегу в закрытую дверь, а потом обнаружить, что она не только не заперта, но ее еще и любезно открыли прямо у тебя перед носом. И ты летишь такой по инерции дальше и думаешь, за что бы зацепиться, чтобы не вписаться живописно в ближайшую стену и не расшибить собственный лоб. Примерно так же чувствовал себя сейчас и Валентис, глядя на своего благодетеля и даже слегка приоткрыв от удивления рот. Уж чего-чего, а такого простого согласия на переночевать от незнакомого вампира он никак не ожидал.
-Какого?.. В смысле, правда, что ли? - Себастьян недоверчиво и как-то обеспокоенно нахмурился, мысленно оценивая ситуацию и выискивая в ней очевидный подвох.
Подвох, наверняка имелся, его просто не могло не быть. Ну, где вы видели, чтобы вампир вот так просто и по доброте душевной спасал представителя "еды" от смерти, а потом еще и предлагал ему остаться на ночь, просто потому, что у него взыграли благородные чувства? Трусом Себ никогда не был, скорее уж, наоборот, обесбашенным на всю голову и прочие части тела, но чувство осторожности не было чуждо даже ему. Особенно, когда тебя поздней ночью зовет к себе в гости древний кровопийца. Впрочем, даже не зовет, а всего лишь соглашается на твое же собственное необдуманное предложение. Кто знает, сколько еще таких вот клыкастых поджидает его дома с закуской в обнимку...
В памяти Себастьяна сразу же всплыло далекое детство в деревне с отцом, когда Сержио приходил вечером с работы с бумажным пакетиком наперевес, в котором, как правило, были гостинцы для сына и его друзей. Он помнил, с каким жадным любопытством он совал нос в этот пакетик, отыскивая среди прочих покупок коробочку конфет или засахаренных орешков. Как с не меньшей жадностью уплетал эти сладости за обе щеки, испытывая в тот момент такое простое и ничем не замутненное детское счастье... Представив себя на месте тех самых орешков, Себастьян внутренне содрогнулся, но отступать было уже слишком поздно. Как говорится, назвался груздем, полезай сам знаешь куда... Уж лучше прослыть городским сумасшедшим, чем трусом и паникером, отказывающимся от своих же собственных слов.
К тому же, любопытство было сильнее всяких там предрассудков и даже страха. Вампиры... подумаешь! Он же, в конце концов, маг! Тем более огненный! А всем известно, что нет лучшего способа справиться с кровососом, чем огненный шар прямо ему в морду. О том, что всего парой минут назад этот, казалось бы, действенный способ не сработал даже против новообращенного вампира, Себастьян старался не думать. Он вообще старался особо не замарачиваться по пустякам и жить здесь и сейчас, не думая о завтрашнем дне. Ночевка у вампира? Да не вопрос! Кто еще сможет таким похвастаться среди его друзей? Вот уж точно будет о чем рассказать, когда он вернется! Если вернется, конечно...
Себастьян слегка поежился, но двинулся следом за своим новым знакомцем, сверля его спину взглядом. Несмотря на всю опасность, таившуюся в этом молодом мужчине, в нем чувствовалось какая-то уверенность и спокойствие, что, в свою очередь, вселяло уверенность и в Себастьяне. Как ни странно, но ему хотелось если не доверять, то хотя бы просто верить этому клыкастому красавчику, что этой ночью его, действительно, не сожрут и не покусают, а предоставят обещанную крышу над головой и, может быть, даже чего-нибудь пожрать.
- Ну, и как тебя зовут? - в своей хамоватой манере поинтересовался Себ, усаживаясь на пассажирское сидение.
Автомобилем его было не удивить - в их семье тоже имелся такой агрегат, хоть и несколько подешевле моделью. Удивляла абсолютная невозмутимость собеседника, так не вписывающаяся в представление подростка о кровососущей нечисти. Ему всегда казалось, что вампир - это что-то дергано-нервное, только и мечтающее вцепиться в твою шею при любом удобном случае. И, кстати, недавно напавший на него убийца только подкреплял этот подростковый штамп в сознании Валентиса. А этот - прям скала! Прямо нечеловеческая выдержка. Впрочем, оно и понятно...
Мальчишка исподтишка разглядывал мужчину, машинально отмечая про себя, что тот довольно смазлив и  что обратили его достаточно в раннем возрасте, но сколько ему было сейчас на самом деле - сказать было трудно. Так же трудно, как и усидеть спокойно на одном месте, не пытаясь все облапать, пощупать и покрутить за всякие рычажки и ручки. Молчаливой выдержки у парня хватило всего на несколько минут. Его собеседник не слишком стремился к разговору, а потому приходилось самому как-то скрашивать поездку.
- А ты их типа король, что ли? А сколько тебе лет? А правда, что вас можно убить колом в сердце? А сигаретка есть?
[NIC]Себастьян Валентис[/NIC][STA]Не играй с огнем[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/a2Ovk.jpg[/AVA][SGN]Когда тебе говорят: "Ответь, только честно!",
понимаешь, что сейчас придётся много врать. (с)[/SGN]

Мэррил... Это имя почему-то ассоциировалось у Себастьяна с эльфами, но, несмотря на довольно смазливое лицо и некоторую утонченность во всем облике, новый знакомец мальчишки эльфом не был. Валентис даже специально исподтишка посмотрел на кончики его ушей - нет, нормальные, округлые, человеческие.
"Вампирские", - мысленно поправил себя маг, но тут же сам усмехнулся такому абсурду. Все-таки когда-то этот Мэррил был именно человеком, как ни крути. Возможно, давно. Возможно, даже очень давно - как он сам выразился, пару сотен лет назад. Но почему-то тот факт, что он когда-то был именно человеком, а не эльфом, делало его более понятным, что ли... Более объяснимым для мага. Эльфы, несмотря на то, что были живыми и тоже владели магическим искусством - то есть, в принципе, более походили на людей, чем вампирская нежить, казались Себастьяну слишком уж заносчивыми, холодными и вообще не от мира сего. Им никогда не понять человеческую расу. Впрочем, они к этому особо и не стремились. Вампиры же все-таки когда-то были смертными и, как никакая другая раса, должными были понимать сущность человека. Если, конечно, вампир не был бывшим эльфом.
- Себастьян, - мальчишка уставился на своего спутника и улыбнулся ему широкой улыбкой в своей привычной развязной манере, граничащей с вызовом. Он словно бы говорил тем самым - "Ну, и что дальше? Теперь мы знакомы, как ты воспользуешься этой информацией?"
И тут же получил ответ на свой вопрос. Не прямой, конечно, но так и вопрос не был задан вслух. Напрашиваясь к абсолютно незнакомому человеку - "Вампиру", - снова мысленно поправил себя Себ - в гости, он как-то не подумал, что его могут понять превратно. Сам он был еще достаточно молод, чтобы пользоваться услугами так называемых "ночных бабочек", выползающих без страха быть съеденными на улицы ночного Невермора. А вот его самого вполне могли принять за такого вот "мотылька. Особенно после залихвасткой фразы "а поехали к тебе домой".
- Ну, да... принц, - Себ криво усмехнулся, стараясь сохранить лицо и самообладание, но во взгляде промелькнуло некоторое недоверие и даже настороженность.
Кто его знает, может и правда, принц. Где-то в глубинах памяти всплывала информация, что Темным Домом правили два брата и сестра, но Валентис был еще слишком молод и беспечен, чтобы всерьез интересоваться такой информацией и, уж тем более, запоминать, кого как зовут. Впрочем, это было сейчас совершенно не принципиально - принц, король или просто водитель лимузина. Важнее было то, насколько серьезны были его намерения по отношению к самому Валентису, и какова доля правды была в его шутке. Ну, или наоборот.
Не съест, так трахнет - та еще перспектива. Не то, чтобы Себастьяна это слишком пугало - девственником он уже давно не был (спасибо дочке отчимовского бизнес-партнера), но вот связей с мужчиной у него пока еще не случалось. И как-то до сей поры Валентис не думал об этой стороне вопроса в серьезном ключе. Впрочем, мысль об интимных отношениях с представителями собственного пола отнюдь не вызывала у него какого-либо отторжения или неприятия. Если молодой, красивый и приятный по всем параметрам, то почему бы и нет? Только вот не с первым встречным, конечно же... И уж тем более, не при таких обстоятельствах.
- Клыки меня не смущают, - парень снова тихонько хмыкнул, успешно скрывая за бравадой и безразличием легкое волнение, нашел в бардачке указанные сигареты и даже подкурил их выданной зажигалкой, а не собственной магией по привычке. - Если будешь их держать подальше от моей шеи...
- И мне уже пятнадцать! - ответил он на явную провокацию с некоторым вызовом, присущим молодежи при разговоре с более старшими, стараясь таким образом показать свою взрослость и значимость в обществе, равноправие с теми, кого можно считать умудренным опытом и доказывая, что они уже не дети. - Уже даже почти шестнадцать исполнилось...
За окнами мелькали дома, редкие в эту пору автомобили и еще более редкие прохожие, слепили газовые фонари. Себастьян дымил сигарету, ничуть не смущаясь своей пагубной привычки в столь юном возрасте. Увидь его сейчас Розали или отчим - огреб бы по первое число, как пить дать, а сейчас можно было и пофорсить немного перед чужим взрослым, показать бунтарскую вседозволенность и безнаказанность. Даже в какой-то мере расслабиться, принимая происходящее здесь и сейчас, как данность. Внутри боролись и толкались всевозможные эмоции - волнение, любопытство, возможно даже, толика страха, но все это сплеталось в такой клубок закипающего адреналина в предвкушении необычного приключения, что усидеть спокойно на одном месте было крайне трудно.
Поэтому, когда машина притормозила возле ресторана, и вампир вышел сделать заказ, мальчишка юркой лисой облазил оставшиеся закоулки, которые не успел рассмотреть в процессе поездки, еще раз заглянул в бардачок, перегнулся на заднее сиденье, пролистал брошенные там документы, но ничего особо интересного для себя не нашел. Таинственный незнакомец так и остался для него загадкой до поры до времени. Но загадкой приятной, ибо вернулся вампир с чем-то вкусно пахнущим и явно предназначенным для Себастьяна. Даже если он и собирался в последствии перекусить мальчишкой, он вполне себе озаботился, чтобы мальчишка сам перед этим подкрепился. Что было весьма мило с его стороны.
Квартира, вопреки ожиданиям Себастьяна, тоже не кишила голодными упырями и вообще не особо-то смахивала на логово вампира. Скорее уж, на конспиративную квартирку холостяка, куда обычно такие, как этот самый Мэррил, приводят свои одноразовые пассии для приятного времяпровождения. Себастьян огляделся по сторонам, оценивая обстановку, заглянул туда-сюда, потрогал, пощупал, плюхнулся на диван, оценивая его мягкость. Вкусно пахнущий пакет примостился рядом, ожидая своего часа.
- Ну... мне прямо сейчас раздеваться или сначала поедим?
[NIC]Себастьян Валентис[/NIC][STA]Не играй с огнем[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/a2Ovk.jpg[/AVA][SGN]Когда тебе говорят: "Ответь, только честно!",
понимаешь, что сейчас придётся много врать. (с)[/SGN]

Пожав плечами, Себастьян беспечно скинул куртку и бросил ее рядом с собой на диван - в квартире, и правда, было достаточно тепло и на удивление комфортно. Нет, конечно, гробы и чучела летучих мышей маг увидеть не рассчитывал - впрочем, и не удивился бы такому готичному антуражу в этом месте, но вот абсолютной нормальности квартиры тоже как-то не ожидал. Как и нормальности ее владельца. Не сказать, чтобы он часто сталкивался с вампирами в своей недолгой жизни... Точнее, если уж совсем быть честным, то это первый, не считая того безумного, напавшего на него в переулке. Но все-таки кое-какое представление о Темных в его голове имелось, впрочем, не факт, что истинное.
Квартира была светлой, просторной, обставленной со всеми удобствами и без излишеств, говоря о безупречном вкусе ее владельца. Об этом же говорил и выбор музыки вампира, и дорогой алкоголь, выуженный  им из мини-бара. Все здесь кричало о роскоши, богатстве и изысканности, но без помпезности и мещанского шика, которым грешат люди простые, но дорвавшиеся до внезапного благосостояния. Аристократ от кончиков холеных ногтей до кончиков белоснежных клыков. Такой, и правда, может позволить себе любую прихоть - например, приютить на ночь незнакомого мальчишку. Просто потому что может. Видимо, не врал, что принц... Принц вампиров, конечно же, а не "его прекрасный".
Себя же Себастьян как-то плохо ассоциировал с принцессой. Скорее уж тем самым драконом, который этих принцесс ворует, только пока еще маленьким и набирающим силу. Ему ведь и огонь подвластен, так чем не аналогия? Только вся ирония ситуации заключалась в том, что прекрасные принцы обычно драконов убивают, а не спасают их... от других принцев. В мальчишке боролись противоречивые чувства любопытства, подпитываемые подростковой уверенностью в собственном бессмертии, желание развлечься, граничащее с подростковой же бесшабашностью, и все же некоторый инстинкт самосохранения, еще не до конца истребленный в молодом маге пагубными привычками и наглостью, возведенной в абсолют. Этакое хождение по краю, нащупывание границ дозволенного, игра с огнем - во всех, кстати, смыслах.
На очередную провокацию вампир не повелся, впрочем, в глубине души Себастьян рассчитывал именно на такую реакцию. А ну как, и правда, сказал бы раздеваться? Себастьян, конечно бы, разделся. С неизменной ухмылкой на губах и дерзким взглядом, прожигающим мужчину насквозь. И не потому что, испугался и подчинился, и даже не потому, что самому было любопытно, а потому что это был бы очередной вызов даже не столько самому вампиру, сколько миру в целом. Но вампир оказался на редкость порядочным, что еще только больше подзадоривало подростка на очередные шалости.
- У тебя симпатичная квартирка. Один живешь? - вопрос был, скорее, риторическим. И так же было понятно, что это не просто логово холостяка, но при этом и не особо-то жилое. Слишком уж все вылизанное, слишком уж все на своих местах - так и хочется что-нибудь переставить, уронить, испачкать, так сказать, придать чуточку жизни этой инсталляции барочного минимализма.
Себастьян сходил на кухню, заодно и там сунув свой нос, куда не попадя, прихватил тарелку, нож с викой и вернулся со своей добычей обратно в комнату. Желудок, словно бы вспомнив, что пища в нем была достаточно давно, чтобы начать переваривать самого себя, протяжно заурчал в предвкушении вкусной трапезы, и Себастьян еще раз мысленно поблагодарил вампирского принца за такую предусмотрительность, как пища для смертного. Кинув взгляд сначала на Мэррила, потом на диван, маг все-таки не рискнул искушать судьбу и, прихватив пакет со съестным, перебрался ужинать за столик.
- Не все ли равно, почему? - снова пожал плечами подросток, перекладывая еду на тарелку. - Ты разве никогда не сбегал из дома? Конфликт поколений и все такое... Жажда новых приключений. Я, может, специально искал встречи с вампиром. Или с тобой лично... - мальчишка хохотнул, кинув на мужчину очередной провокационный взгляд. - Я, кстати, домой завтра не собираюсь... Пусть подумают о своем поведении. Не против, если поживу чуток у тебя?
[NIC]Себастьян Валентис[/NIC][STA]Не играй с огнем[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/a2Ovk.jpg[/AVA][SGN]Когда тебе говорят: "Ответь, только честно!",
понимаешь, что сейчас придётся много врать. (с)[/SGN]

Еда была вкусная, еще горячая и отменного качества. Уплетая за обе щеки содержимое тарелки, Себастьян как-то машинально подумал о том, что вот этот вампир, сидящий напротив него на кресле и потягивающий дорогущий виски, уже никогда не сможет насладиться такими простыми и незамутненными человеческими радостями, как сытный ужин. Нет, конечно, они тоже едят... Но что едят? Кровь! Как-то не слишком разнообразный рациончик, даже если допустить, что вкус крови у каждого имеет свои особенности.
При одной только мысли об этом, Валентис внутренне содрогнулся и еще усиленнее продолжил набивать себе желудок. Нет, он бы не хотел себе такого существования, даже при таком нехилом бонусе, как практически абсолютное бессмертие. Но что самое ужасное при всем при этом - он бы потерял свой бесценный дар магии. А этого мальчишка вряд ли бы смог пережить. Магия для мага - это не просто сила и могущество, это сама жизнь. Лиши мага этой энергии - и он превратиться в пустую, нелепую оболочку для внутренних органов, не более. Это все равно, что оторвать бабочке крылья или лишить художника глаз! Нет, Себастьян ни за что и никогда не захотел бы стать упырем. И разумеется, заявление о нарочной встрече с вампиром было всего лишь очередной бравадой и провокацией.
- Ну, хорошо, ты меня раскусил, - легко согласился мальчишка, усмехнувшись и отодвигая, наконец, пустую тарелку. - Ни с кем я встречи не искал, а хотел просто свалить подальше из этого дурдома и побыть немного вдали от надоедливых родственников. Представь себе, я тоже "вроде как считаюсь вполне взрослым", - мальчишка недобро сверкнул глазами в сторону вампира, но тут же притушил свое раздражение, понимая, что слова вампира всего лишь очередная ответная провокация.- Только вот почему-то остальные не хотят этого признавать, пытаясь мной помыкать и манипулировать в угоду собственных амбиций.
То, что побег из дома сам по себе не являлся поступком независимого взрослого человека, а скорее уж, капризом строптивого ребенка, самого Валентиса волновало мало. В этом возрасте подросткам всегда казалось, что они самые умные, самые смелые и знают эту жизнь, как свои пять пальцев, а все попытки взрослых достучаться до здравого смысла - не более чем старческий маразм и нежелание признавать, что их дети давно уже не безропотные марионетки. Да, возможно, спустя еще несколько лет мальчишка сам осознает, насколько смешным и нелепым было его сегодняшнее поведение, но когда это еще будет... А бунтарский норов проявлялся уже сейчас.
И снова вампир удивил его безусловным согласием на его заявление остаться здесь на некоторое время. Точнее, условия как раз были, но они, скорее, касались удобства самого вампира, а не претензий к Себастьяну. Сваливать утром из дома - не проблема. Он, действительно, найдет, чем ему заняться в течение дня, вопрос был только в том, где при этом ночевать. Но и эта проблема теперь отпадала сама собой. Нужно будет только незаметно пробраться в свой особняк и взять кое-что из личных вещей, желательно, не столкнувшись при этом ни с кем из домочадцев. Впрочем, заяви он им, что впредь перебирается жить к мужчине - к вампиру! - то-то бы была потеха, глядя на их обескураженные лица. Валентис даже заулыбался в предвкушении, представляя себе подобную сцену. Однако все это были лишь забавные фантазии. Умом-то Себастьян как раз понимал, что подобное заявление могло стоить ему, если не головы, то так дорожимой им свободы точно. Нет уж, локаничного "живу у друга" будет более, чем достаточно, в случае чего.
- Не паникуй, никого я сюда приводить не буду, - снисходительно улыбнулся парень, как будто это не ему сейчас пятнадцать лет, а сидящему перед ним столетнему вампиру. - Я же не дурак, тоже понимаю кой-чего...
"Ага, приведи я сюда своих друзей-подружек - и считай, что о закуске ему беспокоиться больше не надо будет. Может, он и не сожрал лично меня... пока... Но кто знает, что у него там в головной коробке находится".
На самом деле, Валентис исходил из совершенно других соображений. Как бы ему не хотелось хвастануть перед приятелями знакомством с вампиром и прочими вытекающими из этого знакомства интересностями, приводить их в вампирское логово он не собирался по совершенно иной, нежели беспокойство об их здоровье, причине. Он просто хотел, чтобы эта конспиративная квартирка стала, вроде бы как, и его конспирацией тоже. Тем местом, куда он сможет спрятаться от всех и вся, где его никто не найдет и даже не догадается, где искать, а если и догадается, то уж точно не рискнет сюда лезть. Даже Розали. И, кстати, о ней...
- Да, наставник у меня есть - моя ма... Ее зовут Розали, - поправился мальчишка.Он всегда звал ее по имени, не признавая столь очевидного кровного родства, так с чего вдруг он будет делать исключения сейчас, да еще и перед малознакомым вампиром?
- Не волнуйся, я ничего не спалю. По крайней мере, постараюсь, - добавил он чуть менее уверенно, но все с той же ухмылкой на лице. - А теперь, если ты не возражаешь, я завалюсь спать. Это у вас, кровопийц, бодрость в разгаре. А у нормальных людей - самый сон, - и словно в доказательство своих слов, Валентис смачно зевнул и невозмутимо начал раздеваться. Но в данном случае это не было очередной провокацией - просто он не привык спать в штанах и рубашке.
[NIC]Себастьян Валентис[/NIC][STA]Не играй с огнем[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/a2Ovk.jpg[/AVA][SGN]Когда тебе говорят: "Ответь, только честно!",
понимаешь, что сейчас придётся много врать. (с)[/SGN]

- А я и не обращаю внимания. Ты что-то сказал? - Валентис тихонько хохотнул, озорно сверкнув глазами в сторону вампира.
На самом деле он все прекрасно слышал, хоть и витал в это время в своих собственных грезах. Ох уж, эти взрослые - так и норовят блеснуть своим опытом и знаниями, навязывая всем и каждому свою точку зрения. Конечно, в словах вампира было разумное зерно, но Себастьян, само собой, признавать его не собирался - просто так, из вредности и пресловутого подросткового максимализма. Его бесила формулировка "взрослости", как умение принимать правильные решения и совершать благоразумные поступки. В конце концов, кто определяет это понятие правильности? Кто взвешивает его и на каких весах, чтобы иметь право давать тебе подобную оценку? То, что правильно для других, еще совершенно не означает, что будет правильно для самого Валентиса. А благоразумие и вовсе попахивало старческим маразмом, попранием собственных интересов и скукой.
Нет уж! Человеческая жизнь слишком коротка, по сравнению со всеми остальными расами, чтобы ограничивать ее какими-то ни было рамками и условностями. Наверняка, тот же самый Мэррил успел за свои сколько-то там веков испробовать все на свете! Так конечно, почему бы ему сейчас и не разглагольствовать о морали и этике, и прочих бесполезных для пятнадцатилетнего мальчишки вещах? Сам же Валентис не собирается отказываться от чего бы то ни было, только потому, что "благовоспитанные мальчики так себя не ведут".
- Да-да, сейчас помою, - Себ закатил глаза и нехотя встал с дивана, чтобы собрать со стола грязную посуду
Как говорится, чувствуйте себя, как дома, но не забывайте, что в гостях. Хотя, если уж на то пошло, в гостях посуду убирают хозяева, да и дома этим, как правило, занималась прислуга. Но спорить с клыкастым маг не рискнул - не потому, что боялся его смертельных укусов, а потому что тот мог запросто выдворить его обратно на улицу. А этого Валентис хотел сейчас меньше всего. Во-первых, потому что других вариантов для ночевки пока не было, а во-вторых, он уже пригрелся, наелся и вообще был не прочь уже завалиться в постель.
Мальчишка застегнул обратно штаны, продефилировав босиком и с голым торсом по комнате, собрал свою тарелку и столовые приборы, а затем с невозмутимым видом и язвительной улыбочкой выдернул из рук мужчины стакан из-под виски. Весь его вид говорил о том, что "я, конечно, тебя послушаюсь, но ты не думай, что все будет так просто". В стакане еще оставался глоток напитка, и Себ, не раздумывая, его допил, освобождая тару для мытья. Посуду мыть Валентис не любил, он вообще с осторожностью относился к водной стихии, как прямому сопернику его огненной. Но тут уже ничего не поделаешь, придется смириться с некоторыми вещами, если хочешь существовать на чужой территории. В чужой монастырь, что называется, со своим уставом не лезут.
А вот против душа Себ как раз-таки ничего не имел. Он даже чуть было не ляпнул "а у вас он есть?", но вовремя спохватился. Как-то в его детском представлении о вампирах понятие водных процедур не фигурировало, впрочем, как и дорогой виски, от глотка которого по телу пошло приятное тепло, и прочие вполне человеческие радости. Там, скорее, были гробы, кладбища и кровавые оргии. Впрочем, Валентис в который раз уже мысленно напомнил себе, что когда-то Мэррил тоже был человеком, так чему удивляться.
Быстренько сполоснув посуду и сунув ее в ближайший шкаф, мальчишка вернулся в гостиную, демонстративно сгреб с дивана свои вещи и, буркнув напоследок что-то типа "доброй ночи", направился в указанном направлении в поисках ванной комнаты и спальни. С ванной проблем не возникло - ее Валентис нашел быстро, там же оказались и обещанные халат, полотенце и новая зубная щетка. А вот спальни оказалось две, но которая из них предназначалась для гостя, как-то не уточнялось.
Себ сунул нос сначала в одну дверь, потом в другую, потоптался на пороге той, что приглянулась больше и, махнув рукой в стиле "да пофиг", решил оккупировать именно ее. Сытный ужин, капля алкоголя, теплый душ и довольно позднее уже, по меркам простого смертного, время делали свое коварное дело. Присев на край кровати и опробовав ее мягкость парочкой прыжков на пятой точке, подросток завалился на спину и блаженно раскинул руки.
"Я вот только две минуточки полежу и потом сразу спать...", - только и успело мелькнуть в голове Валентиса прежде, чем он моментально отключился.
[NIC]Себастьян Валентис[/NIC][STA]Не играй с огнем[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/a2Ovk.jpg[/AVA][SGN]Когда тебе говорят: "Ответь, только честно!",
понимаешь, что сейчас придётся много врать. (с)[/SGN]

Отрубился, так отрубился, что называется… Переживания прошедшего дня, а также бурные события текущей ночи все-таки наложили свой отпечаток на молодой организм – мальчишка дрых без задних ног, и даже не самое удобное положение поперек кровати ему отнюдь не мешало.
Себастьяну снился огонь – довольно частое явление в его ночных грезах, и в этом, наверняка, не было ничего удивительного. Мать говорила, что таким образом, через сны, магия разговаривает с ним, учит его и изучает его сама. Огонь снился Валентису задолго до обнаружения у него магического таланта, и в этом тоже не было ничего удивительного… Будь Розалии с ним рядом в это время, она сразу же почуяла бы у сына скрытый до поры до времени дар. Возможно бы, даже смогла предотвратить разыгравшуюся впоследствии трагедию…
Раньше такие сны пугали Себастьяна – не содержанием, а, скорее, их завидным постоянством, своим желанием что-то до него донести. Пару раз он пытался рассказать об этом отцу, но тот лишь упрямо сжимал губы, отмахивался от «бреда» и в упор не желал признавать очевидного. Сейчас же огненные грезы давали Себу почувствовать собственную силу, приносили умиротворение, словно бы защищая его от других, более существенных кошмаров.
Например, вампиров… Как бы не храбрился паренек перед Мэррилом, как бы не задирался и не провоцировал его на всякие глупости своим бесшабашным поведением, подсознание все-таки напоминало ему, что не все вампиры такие благородные, как этот «прекрасный принц». Достаточно было вспомнить голодный взгляд накинувшегося на него в переулке упыря, его острые клыки, едва не разорвавшие ему сонную артерию, как тело прошибал холодный озноб, а сердце екало паническим «я чуть не умер».
Эти воспоминания отобразились и во снах, вновь заставляя мальчишку переживать не самые приятные моменты в своей жизни. Жуткий монстр, так не похожий во сне на того реального, пытался добраться до его шеи, стискивал в своих железных объятиях, грозя переломить пополам, словно щепку. Ладони мальчишки упирались в грудь монстра, стараясь прожечь его силой собственного пламени, призвать на помощь огненную стихию, но, как оно и бывает в кошмарах, что-то шло не так… Валентис отчаянно закричал, вкладывая в этот крик всю свою ярость, и… проснулся.
Пальцы судорожно сжимали уже начинающий тлеть воротник пижамы… не монстра, нет. Но чьи-то сильные руки по-прежнему прижимали его к себе и куда-то несли. В первую секунду Себ даже не сразу сообразил - продолжение ли это сна или реальность. С одной стороны он совершенно не чувствовал больше страха и беспокойства, с другой – он явственно помнил, что лежал до этого на кровати. Так какого черта?
Осознание происходящего обрушилось на него, словно ушат ледяной воды. Мальчишка распахнул глаза, уставившись на миловидное лицо несущего его вампира, дрыгнулся всем телом, стараясь выскользнуть из нечеловечески сильных рук. Волна раздражения и возмущения, приправленная толикой затаенного страха, окончательно смыла с него остатки сна, заставляя мыслить здраво.
- Э! Ты чего делаешь? Немедленно поставь меня на место! – еще парочка тычков в грудь вампира, призванные усилить эффект негодования. – Сожрать меня, что ли, собрался? Что за дела?!
[NIC]Себастьян Валентис[/NIC][STA]Не играй с огнем[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/a2Ovk.jpg[/AVA][SGN]Когда тебе говорят: "Ответь, только честно!",
понимаешь, что сейчас придётся много врать. (с)[/SGN]

Вот те раз - оттащил на руках, как какую-то девчонку! Молча, без объяснений, только лишь напоследок соизволив прояснить текущую ситуацию. Мог бы, конечно, и сам поспать в другой комнате, если уж заранее не ткнул пальцем, куда идти... Себастьян ошарашено проводил взглядом вампира, еще некоторое время пялясь на закрытую дверь, словно бы ожидая какого-то подвоха или продолжения, затем расслабился, откидываясь на подушки.
- Сам дурак, - буркнул он тихонько.
Сон как рукой сняло, но, по всей видимости, было еще слишком рано, чтобы начинать новый безумный день. Мальчишка встал с кровати, заглянул за плотную занавеску, любуясь предрассветным туманом, окутывающим город, сладко зевнул. Осознание прошедшей ночи как-то с легким опозданием, но все-таки настойчиво стало проникать в его голову, давая некоторую пищу для размышлений. Как бы ни было заманчиво воспользоваться согласием вампира остаться тут пожить и просто бесследно исчезнуть тем самым из жизни надоедливых опекунов, умом Валентис понимал, что это может обернуться еще большими проблемами, вплоть до межрасового уровня.
Не объявись Себастьян дома уже сегодня, Розали устроит поиск, подняв на ноги всех магов Ковена, а с обязательной для всех новичков каплей крови найти его не составит большого труда. Зная Розали, она не побоится влезть даже в логово вампира в поисках своего неугомонного чада. Только вот мало кто будет при этом слушать самого Себастьяна о добровольном нахождении на "вражеской территории". Еще чего Мэррила обвинят в каком-нибудь киднепинге, насильственном удержании и коварных планах лишить магов боевой единицы путем обращения в себе подобного...
Такой развязки и без того щекотливой ситуации Валентис, конечно же, не хотел. С одной стороны еще не до конца убитая совесть шептала ему, что так поступать не очень-то красиво с теми, кто предложил тебе руку помощи. С другой - эгоистичное желание оставить за собой право выбора и это место, пусть и нагло оккупированное без особой по этому поводу радости хозяина квартиры. Нет, хоть Себ и ненавидит отчитываться перед кем бы то ни было о своих планах и намерениях, все-таки придется наведаться домой и поставить Розали перед фактом.
Да и занятия по магии не хотелось бы совсем уж пропускать... Вчерашнее происшествие еще раз продемонстрировало полную неспособность Себастьяна контролировать собственные силы. Ему еще пахать и пахать, чтобы достичь хоть каких-то более-менее стабильных результатов, а для этого придется снова возвращаться к Розали, либо искать себе нового наставника. Впрочем, сами занятия Валентис любил. Ему нравилось ощущать стихию в своих руках, чувствовать, как медленно, но верно она подчиняется его воле, его желанию...
Значит, решено! Все равно вампир четко поставил условие сваливать отсюда на день, пока он спит. Так что наведываться домой так или иначе придется, а вот куда он уходит на ночь - он совсем не обязан кому-либо объяснять. Розали придется принять его условия - в конце концов, она должна ему целых десять лет жизни, так что как-нибудь переживет его отсутствие в их пряничном домике. Жив, цел, баклан, орел - и на этом достаточно!
Достигнув таким образом некоторого подобия гармонии между своей совестью и своей же гордостью, юный маг решительно пошел собираться, но обнаружил, что его одежда так и осталась в той комнате, откуда его так бесцеремонно вынес вампир. Врываться обратно в его логово Валентис как-то не решался... Одно дело дразнить тигра, когда он в клетке и совсем другое - дергать его за усы, оказавшись с ним по одну сторону решетки. Но не голым же ему идти, в самом-то деле?
Порывшись в шкафах радушного хозяина, Себ обнаружил в нем костюм и рубашку, которые были ему, в принципе, в пору. Курку и ботинки он, слава богу, предусмотрительно оставил в гостиной, так что по крайней мере босиком ему точно идти не придется. А рубашку он потом обязательно вернет! В конце концов, что таком богачу одна рубашка? Он даже не заметит ее отсутствия. На журнальном столике в гостиной Себ обнаружил также и ключи, безошибочно догадавшись, что они предназначались именно ему, а значит, бросать квартиру на произвол домушников не придется. Более того, наличие ключей как бы негласно закрепляло за ним право приходить сюда когда заблагорассудится, что не могло, конечно же, не радовать.
Окинув гостеприимный дом взглядом, Себ улыбнулся своим мыслям и тихонько вышел, заперев за собой дверь. А вечером он так и не появился...
[NIC]Себастьян Валентис[/NIC][STA]Не играй с огнем[/STA][AVA]http://s9.uploads.ru/a2Ovk.jpg[/AVA][SGN]Когда тебе говорят: "Ответь, только честно!",
понимаешь, что сейчас придётся много врать. (с)[/SGN]